Tipos de Especiação
1. Introdução
Já sabemos o que é especiação: o surgimento de uma nova espécie.
Agora, a pergunta é: como isso acontece na prática?
Qual é o gatilho que faz uma população começar a se dividir em duas?
Basicamente, tudo se resume a uma coisa: a interrupção do fluxo gênico.
Se você impedir que os genes circulem livremente, você abre a porta para a especiação.
Existem duas formas principais de fazer isso, e elas dão nome aos dois tipos de especiação que mais caem em prova.
Às vezes, a separação é física, um muro no meio da população.
Outras vezes, a separação é comportamental, uma "treta" interna que divide o grupo.
O objetivo aqui é entender a diferença fundamental entre a especiação alopátrica (com barreira geográfica) e a simpátrica (sem barreira), usando exemplos animais para deixar tudo bem claro.
2. Explorando os Conceitos
Vamos ver os dois cenários.
O segredo é entender qual é o primeiro passo de cada um.
Especiação Alopátrica: O "Muro" no Meio do Caminho
Esse é o tipo mais comum e mais fácil de entender.
"Alo" significa "outro" e "pátrica" vem de "pátria".
Então, alopátrica significa "em pátrias diferentes".
O processo começa com uma barreira geográfica.
Pensa numa população de besouros vivendo feliz em uma planície.
Um dia, um rio muda de curso e corta a planície ao meio.
Pronto.
Agora temos duas populações que não conseguem mais se encontrar para cruzar.
O fluxo gênico foi interrompido.
A partir daí, cada população segue seu próprio caminho evolutivo.
O ambiente de cada lado do rio pode ser um pouco diferente, então a seleção natural vai agir de forma distinta em cada grupo.
Como as populações são menores, a deriva genética também vai mudar as frequências de genes de forma aleatória.
Com o tempo (muito tempo!), as duas populações acumulam tantas diferenças genéticas que, mesmo que o rio seque e elas se encontrem de novo, elas não conseguem mais cruzar ou, se cruzam, não geram descendentes férteis.
Elas atingiram o isolamento reprodutivo.
Especiação completa.
O roteiro é: Barreira geográfica → Fim do fluxo gênico → Evolução independente → Isolamento reprodutivo.
Especiação Simpátrica: A "Briga" Interna
Esse tipo é mais polêmico e mais difícil de provar, mas acontece.
"Sim" significa "junto".
Simpátrica significa "na mesma pátria".
Aqui, a especiação acontece sem nenhuma barreira física.
A população está toda junta, no mesmo lugar, mas alguma coisa acontece que divide o grupo em dois.
Geralmente, essa "coisa" é uma mudança de comportamento ou de nicho ecológico.
Pensa numa população de moscas que se alimenta e acasala em maçãs.
Um dia, por acaso, algumas moscas começam a usar uma outra fruta que tem ali perto, uma cereja.
Elas passam a se alimentar e a acasalar nas cerejas.
Com o tempo, a seleção natural pode favorecer características que são melhores para a vida na cereja (como um olfato que prefere o cheiro da cereja).
Se as "moscas da cereja" começarem a cruzar preferencialmente entre si, e as "moscas da maçã" fizerem o mesmo, o fluxo gênico entre os dois grupos vai diminuir drasticamente, mesmo que elas vivam no mesmo pomar.
Com o tempo, essa separação comportamental pode levar ao isolamento reprodutivo e a duas novas espécies.
O roteiro é:
População unida → Surgimento de uma nova preferência (nicho) → Fim do fluxo gênico (mesmo no mesmo local) → Evolução independente → Isolamento reprodutivo.
3. Exemplos do Mundo Real
Exemplo de Alopatria (feito no Brasil): A Jararaca-Ilhoa
A Ilha da Queimada Grande, no litoral de São Paulo, é o lar da jararaca-ilhoa, uma espécie única e extremamente venenosa.
No continente, vive sua parente próxima, a jararaca comum.
Como elas surgiram?
Há uns 11 mil anos, o nível do mar subiu e isolou um pedaço do continente, formando a ilha.
Uma população de jararacas ficou presa lá.
No continente, as jararacas caçam roedores e podem soltar a presa depois de picar, pois conseguem rastreá-la no chão.
Na ilha, sem roedores, as cobras tiveram que se adaptar a caçar aves nas árvores.
Soltar a presa não era uma opção (a ave voaria para longe).
A seleção natural favoreceu um veneno muito mais potente e de ação rápida, capaz de matar a ave quase instantaneamente.
Milhares de anos de isolamento e pressões seletivas diferentes resultaram em duas espécies distintas.
Exemplo de Simpatria: Os Ciclídeos do Lago Vitória
O Lago Vitória, na África, é famoso por ter centenas de espécies de peixes ciclídeos que não são encontradas em nenhum outro lugar.
O mais incrível é que muitas delas surgiram dentro do próprio lago, sem barreiras geográficas.
A explicação mais aceita é que a seleção sexual teve um papel fundamental.
Em águas claras, as fêmeas de uma espécie podem preferir machos azuis.
Mas em águas um pouco mais turvas, a luz se filtra de forma diferente, e as fêmeas podem enxergar e preferir machos vermelhos.
Essa simples preferência de acasalamento baseada na cor pode ter sido suficiente para dividir a população em duas linhagens reprodutivamente isoladas, mesmo vivendo lado a lado.
4. Erros Comuns
1. Confundir os nomes.
O macete é simples:
Alo = Outro lugar (barreira).
Sim = Mesmo lugar (sem barreira).
2. Achar que o isolamento geográfico já é especiação.
Não.
O isolamento geográfico é só o primeiro passo da especiação alopátrica.
A especiação só se completa quando as populações se tornam reprodutivamente isoladas.
Se elas ficarem separadas por um tempo e, ao se reencontrarem, ainda conseguirem cruzar e ter filhotes férteis, então não houve especiação.
3. Pensar que a especiação é um evento rápido.
Com exceção de alguns casos em plantas (poliploidia), a especiação é um processo extremamente lento, que leva milhares ou milhões de anos.
É o acúmulo gradual de pequenas diferenças que, eventualmente, criam uma barreira intransponível entre as populações.
5. Conclusão
A especiação é a consequência final da interrupção da troca de genes.
Na alopatria, essa interrupção é causada por uma barreira física, um acidente geográfico.
Na simpatria, a barreira é ecológica ou comportamental, uma "decisão" de uma parte da população de viver de forma diferente.
Independentemente do gatilho inicial, o resultado final é o mesmo:
O isolamento reprodutivo, que dá à luz uma nova espécie e adiciona mais um galho à grande árvore da vida.
Curiosidade bizarra:
Uma das formas mais rápidas de especiação simpátrica acontece em plantas através da poliploidia, um "erro" na divisão celular que duplica o número de cromossomos.
Uma planta que se torna tetraploide (4n), por exemplo, não consegue mais cruzar com seus parentes diploides (2n), pois os filhotes seriam triploides (3n) e estéreis.
De uma geração para a outra, uma nova espécie pode surgir, reprodutivamente isolada no meio da população original. Muitas plantas que comemos, como o trigo e o morango, são poliploides.
