Muito antes do "descobrimento": o que já existia na América?

1. "Descoberta" ou invasão?

Vamos começar com uma pergunta incômoda: é mesmo correto dizer que a América foi "descoberta"?

Bem, se você não for um acéfalo a resposta claramente vai ser não. Brincadeira (ou não).

Essa ideia é repetida tantas vezes que parece verdade absoluta.

Mas se a gente parar para pensar um pouquinho, percebe que ela é bem estranha.

Como se descobre um lugar onde já viviam milhões de pessoas, com culturas, religiões, línguas e cidades já estabelecidas?

A resposta é simples: não se descobre, se invade.

O que houve, de fato, foi um encontro forçado entre dois mundos e esse encontro foi bem mais traumático do que festivo.

2. A América antes da chegada europeia

Muito antes das naus de Colombo ou Cabral cruzarem o Atlântico, a América já era um continente cheio de vida.

Existiam centenas de povos diferentes, cada um com seu modo de viver, de produzir, de se organizar.

Estamos falando de civilizações altamente desenvolvidas, com:

• cidades planejadas
• arquitetura monumental
• calendários complexos
• conhecimentos avançados de astronomia
• agricultura adaptada a diferentes tipos de relevo

Você sabia?

Muitos historiadores hoje trabalham com o conceito de alteridade.

Alteridade é basicamente a capacidade de se colocar no lugar do outro,

de enxergar o mundo a partir da perspectiva de quem viveu realidades diferentes das nossas.

Esse conceito tem sido essencial para reescrever a história dos povos indígenas da América,

já que, por muito tempo, o que predominou foram os relatos feitos pelos colonizadores europeus

— cheios de preconceitos, distorções e visões de superioridade.

Ao adotar a alteridade como base de estudo,

os historiadores tentam deixar de lado o olhar colonizador

e buscar entender os povos ameríndios pelas suas próprias lógicas, culturas, crenças e formas de organização.

Isso é essencial para reconhecer a pluralidade e a sofisticação desses povos,

que durante séculos foram injustamente vistos como "atrasados" só porque eram diferentes da Europa.

Chega a ser engraçado de tão trágico que é,

uma simples forma de enxergar o outro que evitaria a dizimação de incontáveis civilizações…

3. Por que então esses povos foram chamados de "selvagens"?

Boa pergunta. A imagem do nativo como atrasado ou bárbaro foi criada pelos próprios europeus.

Como eles eram os donos da caneta — ou melhor, dos livros e registros —, passaram pra frente uma visão distorcida e preconceituosa.

Tudo que era diferente da cultura europeia era tratado como inferior. Tudo não passou de uma justificativa para a colonização.

Esses relatos exageravam o que parecia "exótico" e ignoravam completamente os avanços e a complexidade das culturas ameríndias.

Isso ajudou a justificar a violência da Conquista: se os nativos eram vistos como "inferiores", então seria "aceitável" dominá-los.

Você sabia?

Nem todo europeu pensava igual sobre os povos indígenas.

Durante o período da Conquista, um embate ideológico importante aconteceu entre Frei Bartolomeu de Las Casas e Juan Ginés de Sepúlveda.

Las Casas era um defensor dos direitos dos povos indígenas e denunciava os abusos cometidos pelos colonizadores espanhóis.

Já Sepúlveda defendia que os indígenas eram naturalmente inferiores e que, por isso, podiam (e deviam) ser submetidos à dominação europeia como forma de "civilizá-los".

Esse debate ficou famoso na chamada Junta de Valladolid, realizada na Espanha em meados do século XVI.

O curioso — ou trágico — é que essa discussão acontecia enquanto aldeias inteiras eram destruídas, e culturas inteiras, apagadas.

A história que se construiu não foi neutra e nem todos os europeus tinham as mesmas intenções.

Mas, no fim das contas, quem mais perdeu foram os povos que não estavam nem sendo ouvidos.

4. O nome "América" também foi uma imposição

Pouca gente sabe disso, mas o nome do nosso continente também veio de um europeu:

Américo Vespúcio.

Esse navegador escreveu cartas descrevendo as terras do Novo Mundo como um novo continente, separado da Ásia.

Em 1507, o cartógrafo alemão Martin Waldseemüller fez um mapa onde, pela primeira vez, apareceu o nome "América", em homenagem a Vespúcio.

Ou seja, até o nome do continente foi batizado de fora pra dentro, sem considerar quem já estava aqui.

Momento Desabafo

Esse é novo, eu sei, mas vamos lá:

Eu não quero ser etnocêntrica e nem estou no clima de ser militante.

Então todas vez que eu for falar das terras ao Oeste da Europa (cuja cultura e sociedade eram bem mais complexas do que possamos imaginar),

vou me referir a esse território como América.

Eu sei que não é o mais certo, mas me dê um tempo.

Me desculpe, mas eu garanto que vai ficar melhor para mim e para você dessa forma.

5. As Grandes Navegações: por que cruzar o oceano?

Vamos guardar esse assunto com carinho, porque ele vai ter um capítulo só pra ele. Mas, por enquanto, é bom já entender o básico:

Os europeus cruzaram o oceano em busca de riquezas, novas rotas comerciais e territórios para expandir seus impérios.

Eles não estavam interessados em conhecer outras culturas, mas sim em explorar recursos e aumentar seu poder. E claro, tudo isso no contexto da Contra-Reforma.

6. O que vem por aí

Agora que já abrimos essa conversa, vamos com calma e profundidade.

Nos próximos capítulos, a gente vai conhecer melhor os três principais povos que habitavam a América antes da chegada dos europeus:

• Os maias, com seus calendários e cidades-Estado
• Os astecas, com seus jardins flutuantes e sacrifícios rituais
• Os incas, com suas montanhas agricultáveis e um império gigantesco

Também vamos falar de outros povos indígenas que habitaram (e ainda habitam!) o continente, com destaque para:

• Os tupi-guarani, que dominavam a faixa litorânea do Brasil e se destacavam pela agricultura, pelos rituais e pela organização em aldeias circulares.
• Os macro-jê, povos do interior do território brasileiro, que viviam em grandes aldeias e tinham um modo de vida mais descentralizado e comunitário.
• Os povos da Ilha de Marajó, que deixaram um legado impressionante de cerâmica decorada e rituais funerários complexos, mostrando como até mesmo a região amazônica abrigava civilizações sofisticadas.

E juntos, vamos mostrar que esses povos estavam longe de serem "primitivos". Eles foram, sim, protagonistas de uma história rica, diversa e complexa.

Você sabia?

Entre as décadas de 1940 e 1950, alguns antropólogos tentaram classificar os povos indígenas da América do Sul usando uma dicotomia meio simplista:

Terras baixas x Terras altas.

A ideia era que os povos que viviam nos Andes, como os incas, formavam civilizações mais "complexas e avançadas" (as chamadas terras altas);

Seguindo o raciocínio, os que viviam nas florestas tropicais ou nas planícies amazônicas (as terras baixas) eram vistos como mais “simples” ou atrasados”.

Figuras como Julian Steward e Donald Lathrap participaram desse debate.

Mas hoje, essa visão já caiu por terra.

A arqueologia e a etnologia têm mostrado que as populações das chamadas terras baixas eram extremamente diversas e desenvolvidas à sua maneira,

com saberes, estruturas sociais e tecnologias perfeitamente adaptadas ao ambiente em que viviam.

Em outras palavras: rotular toda essa diversidade com dois rótulos genéricos era,

no mínimo, uma grande forçada de barra.

7. Encerrando nossa introdução

Terminando esse capítulo, o que você não pode ter deixado de perceber é:

A história da América antes da chegada dos europeus é muito mais rica, diversa e cheia de nuances do que os livros antigos costumavam mostrar.

Ao invés de enxergar o continente como uma "terra vazia à espera de ser descoberta",

vamos nos comprometer a olhar para os povos indígenas como verdadeiros protagonistas da sua própria história.

Eles construíram cidades, desenvolveram religiões complexas, dominaram a agricultura e a astronomia, inventaram calendários e organizaram sociedades com lógicas próprias.

Cada cultura, com sua maneira de viver e entender o mundo, representa um pedaço essencial da história da humanidade.

Nos próximos capítulos, a gente vai aprofundar esse olhar.

Vamos conhecer com mais detalhes os maias, os astecas, os incas e outros povos que desafiam essa ideia simplista de que a história do continente começou em 1492.

É hora de devolver a palavra a quem quase nunca teve voz.