Carboidratos
Introdução: O Combustível da Vida
Chegamos à última grande classe de biomoléculas.
Se as proteínas são as "operárias" e os lipídeos são a nossa "poupança de energia", os carboidratos são o nosso combustível do dia a dia.
Também conhecidos como açúcares, glicídios ou hidratos de carbono, eles são a nossa principal fonte de energia rápida.
É por isso que você vê esses corredores aí comendo macarrão antes de uma competição.
Além disso, eles também são componentes estruturais cruciais, formando, por exemplo, a parede celular das plantas.
Quimicamente, eles são definidos como poliálcoois-aldeídos (aldoses) ou poliálcoois-cetonas (cetoses).
Mas, de forma mais simples, vamos pensar neles como unidades de açúcar que podem ser pequenas e simples ou gigantes e complexas.
1. Monossacarídeos: As Unidades Básicas
Os monossacarídeos são os carboidratos mais simples, as unidades fundamentais.
Nós vamos usar esses simples para formar carboidratos maiores, faz sentido?
Por serem a menor unidade, eles não podem ser quebrados (hidrolisados) em açúcares menores.
Os mais famosos são as hexoses (com 6 carbonos), como a glicose, a frutose e a galactose.
Glicose
É o "açúcar do sangue", a principal fonte de energia para as nossas células.
Frutose
É o açúcar encontrado nas frutas, conhecido por seu sabor bem doce.
Galactose
É menos comum de ser encontrada livre na natureza, mas é uma parte fundamental da lactose, o açúcar do leite.
Apesar de existirem em cadeias lineares, quando dissolvidos em água (como no nosso corpo), os monossacarídeos de 5 ou 6 carbonos tendem a se fechar, formando estruturas cíclicas mais estáveis.
2. Dissacarídeos
Como o nome sugere, os dissacarídeos são formados pela união de dois monossacarídeos.
Essa união acontece por uma reação de condensação que forma uma ligação covalente especial chamada ligação glicosídica.
Os exemplos mais comuns no nosso dia a dia são:
Sacarose
O açúcar de mesa comum. É formada pela união de uma glicose + uma frutose.
Lactose
O açúcar do leite. É formada pela união de uma galactose + uma glicose.
Maltose
O açúcar do malte, encontrado em cereais. É formada pela união de duas glicoses.
3. Polissacarídeos: Os Gigantes
Quando centenas ou até milhares de monossacarídeos se unem, eles formam os polissacarídeos, verdadeiros gigantes moleculares.
Eles geralmente não são doces e podem ter duas funções principais: armazenamento de energia ou estrutura.
Amido (Reserva de energia das plantas)
O amido é a forma como as plantas armazenam glicose.
É um polímero gigante formado por milhares de unidades de α-glicose (alfa-glicose).
Quando comemos batata, arroz ou pão, estamos ingerindo amido.
Nosso sistema digestivo quebra as ligações glicosídicas do amido, liberando as glicoses para serem usadas como energia.
Glicogênio (Reserva de energia dos animais)
O glicogênio é o "amido dos animais".
É a forma como nós armazenamos glicose, principalmente no fígado e nos músculos.
Ele também é um polímero de α-glicose, mas sua estrutura é ainda mais ramificada que a do amido.
Essa grande quantidade de ramificações permite que a glicose seja liberada de forma muito mais rápida quando precisamos de uma explosão de energia.
Celulose (Estrutura das plantas)
A celulose é o principal componente da parede celular das plantas, dando rigidez e sustentação a elas.
É o polissacarídeo mais abundante na Terra.
A celulose também é um polímero de glicose, mas com uma diferença crucial: ela é formada por unidades de β-glicose (beta-glicose).
Por que não conseguimos digerir a celulose?
A ligação entre as β-glicoses é diferente da ligação entre as α-glicoses do amido.
As enzimas do nosso sistema digestivo são específicas e só conseguem quebrar as ligações do tipo alfa.
Nós não temos as enzimas necessárias para quebrar as ligações beta da celulose.
É por isso que a celulose passa direto pelo nosso sistema digestivo, funcionando como as "fibras" da nossa dieta.
Já os animais ruminantes, como as vacas, têm microrganismos em seus estômagos que produzem as enzimas certas para quebrar a celulose e aproveitar a energia da glicose.
