Aminoácidos

Introdução: Do que somos feitos?

Você já parou para pensar do que você é feito?

Seu cabelo, sua pele, seus músculos, as enzimas que digerem seu almoço, os anticorpos que te defendem de doenças...

Tudo isso é construído, em grande parte, por uma classe de moléculas superpoderosas: as proteínas.

As proteínas são as verdadeiras "operárias" do nosso corpo.

Elas constroem, transportam, defendem, catalisam... elas fazem praticamente tudo!

Mas, para construir máquinas tão incríveis, precisamos dos blocos de construção certos.

E é aqui que entram os protagonistas desse capítulo: os aminoácidos.

Pense nas proteínas como uma construção complexa de Lego.

Os aminoácidos são os diferentes tipos de pecinhas que você usa para montar essa construção.

Para entender a máquina (a proteína), primeiro precisamos conhecer as peças (os aminoácidos).

1. A Estrutura de um Aminoácido: Um Corpo Padrão

O próprio nome já nos dá uma dica do que eles são.

Todo aminoácido tem, no mínimo, duas partes funcionais: um grupo amina (-NH₂) e um grupo ácido carboxílico (-COOH).

Existem 20 aminoácidos possíveis para formarem todas as proteínas conhecidas do nosso corpo.

E nesses 20 aminoácidos, esses dois grupos estão ligados a um mesmo carbono central, que chamamos de carbono alfa.

Esse carbono alfa ainda se liga a outras duas coisas: um átomo de hidrogênio e um grupo variável que chamamos de cadeia lateral ou radical (R).

A estrutura básica de todo alfa-aminoácido é essa:

O Grupo R: A Carteira de Identidade

Se quase todos os aminoácidos têm essa mesma estrutura básica, o que os torna diferentes uns dos outros?

A resposta está no grupo R.

Existem 20 tipos diferentes de "pecinhas de Lego" (os 20 aminoácidos primários), e cada um deles tem um grupo R único.

É a "carteira de identidade" do aminoácido.

O grupo R pode ser desde um simples átomo de hidrogênio (no aminoácido mais simples, a Glicina) até estruturas grandes e complexas com anéis aromáticos.

É a natureza química do grupo R que define a "personalidade" de cada aminoácido e como ele vai se comportar dentro da proteína.

Podemos classificar os aminoácidos em quatro grandes grupos com base em seus radicais:

• Apolares: Com grupos R que "não gostam" de água (hidrofóbicos).

• Polares: Com grupos R que "gostam" de água (hidrofílicos).

• Ácidos: Com grupos R que têm um segundo grupo ácido carboxílico, ficando com carga negativa.

• Básicos: Com grupos R que têm um segundo grupo amina, ficando com carga positiva.

Essa variedade de "personalidades" é o que permite que as proteínas se dobrem em formatos tão complexos e executem tantas funções diferentes.

2. A Ligação Peptídica: Dando as mãos

Ok, já temos as nossas 20 pecinhas de Lego. Como a gente conecta uma na outra para começar a construir?

A união entre dois aminoácidos acontece por meio de uma ligação peptídica.

É uma reação de condensação (ou seja, que libera uma molécula de água).

O grupo ácido carboxílico (-COOH) de um aminoácido reage com o grupo amina (-NH₂) do aminoácido vizinho.

A hidroxila (-OH) do ácido se junta com um hidrogênio (H) da amina, formando uma molécula de água ($H_2O$) que sai.

O carbono do primeiro aminoácido se liga diretamente ao nitrogênio do segundo, formando a ligação peptídica.

Quando unimos dois aminoácidos, formamos um dipeptídeo.

Três, um tripeptídeo.

Uma cadeia longa de aminoácidos é chamada de polipeptídeo.

E quando essa cadeia polipeptídica se dobra e adquire uma função, nós a chamamos de proteína.

Agora que já conhecemos as peças e o "cimento" que as une, estamos prontos para o próximo capítulo.

Lá, nós vamos ver como essas simples correntes de aminoácidos se transformam nas proteínas.